Pythonは初心者にも学びやすく、プログラミング言語の中でも人気がある言語です。
Google検索頻度の情報を元にプログラミング言語の人気を順位づけするサイト「PYPL PopularitY of Programming Language」を見てみましょう。2018年にJavaを追い抜いてから、Pythonは人気1位を維持し続けています。
出典：https://pypl.github.io/PYPL.html
また、生成AIが全盛期となる今日のテクノロジー界隈で注目分野である「AI、機械学習、データ分析」などの分野においてもPythonは欠かせない存在となっています。
本記事では、そんなPythonの主な特徴・注目されている理由についてお話しします。
Pythonの基本情報
Python（パイソン）は、汎用のプログラミング言語で、Guido van Rossumによって1989年に開発が始まり、1991年に公式にリリースされました。Pythonは優れた可読性を持つシンプルな構文を特徴とし、初心者からプロの開発者まで幅広い層に支持されています。その名前の由来は、イギリスのコメディ番組「Monty Python’s Flying Circus」から取られており、Pythonの設計者であるGuido van Rossumが番組のファンであったことに由来するそうです。（番組はNetflixなどで視聴できるので、ご興味がある方はぜひご覧になってみてください。）GoogleやInstagram、YouTube、Spotifyなどの世界的に有名なWebサービスの開発にも採用され、近年ではAI開発でも標準的に用いられています。
Pythonの特徴
▶シンプルで可読性の高い構文
最大の魅力はそのシンプルで読みやすい文法です。そのため、他のプログラムよりも短いコードで読みやすいプログラムを作ることができます。またPythonは自然言語に近い形式でコードを書くことができ、初心者にとっても理解しやすいため、プログラミング未経験者でも迅速にスキルを習得できます。またコードの可読性が高いので、プロジェクトやチーム開発で他の人が書いたコードの理解やメンテナンスも容易になります。
この特徴はPythonの設計哲学（The Zen of Python）に由来します。
The Zen of Python：Pythonプログラマーが持つべき心構えを簡潔にまとめたもの（一部抜粋）
Beautiful is better than ugly. 醜いより美しいほうがいい。
Simple is better than complex. 複雑であるよりはシンプルなほうがいい。
Readability counts. 読みやすいことは善である。
▶インタプリタ言語
Pythonはインタプリタ型のプログラミング言語であり、ソースコードをコンパイルせずに直接実行できます。「コンパイル」とは人が書いたプログラムを機械が認識できる形式に変換する作業のことで、CやJavaなどの言語の場合はコンパイルが必要です。一方でPythonでは、インタプリタがリアルタイムでソースコードを解釈し、コンピュータに理解可能な機械語に変換しながら実行するため、コンパイルが不要となります。変換作業とプログラム実行を同時に行うため、コンパイル言語と比較すると実行速度は遅くなりますが、動作確認をしながらプログラムを書けるため開発プロセスが迅速化し、エラーの発見と修正が容易になります。この使いやすさと柔軟性という観点からPythonは広く利用され、またプログラミング初学者にも親しみやすい言語となっています。
▶クロスプラットフォーム性
Pythonはインタプリタ言語であるため、優れたクロスプラットフォーム性を持っています。クロスプラットフォーム性（Cross-Platform）とは、あるソフトウェアやプログラムが複数の異なるOSやプラットフォームで動作可能であることを指します。つまり同じコードを使用して、Windows、macOS、Linuxなどの異なるOS上でプログラムを実行できるということです。開発者にとっては環境構築の手間を軽減できるというメリットがあります。
▶豊富なライブラリとフレームワーク
Pythonには豊富なライブラリとフレームワークが存在します。Web開発にはDjangoやFlaskといったフレームワークがよく利用され、データサイエンスや機械学習ではNumPyやPandas、SciPy、機械学習ライブラリのScikit-learnやTensorFlow、PyTorchなどが人気です。
サードパーティー製のPythonソフトウェアはPyPI（Python Package Index）というリポジトリで管理されており、PyPIに登録されたライブラリは「pip」というコマンドを使用して、誰でも簡単にインストール・利用できます。この充実したライブラリやフレームワークの中から、開発の規模や分野によって合うものを活用することで、効率的に開発を進めることができます。
▶多目的性（汎用性が高い）
Pythonは前述した多様なライブラリの提供によって幅広い用途への対応が可能で、Webアプリケーション開発、データ収集・分析・処理の自動化、データベース操作など多くの分野で利用されています。機械学習やディープラーニングなどの人工知能（AI）分野でも広く使用され、現在全盛期となっている生成AIの実装にも不可欠なプログラミング言語です。そのためPythonの需要はAIやデータ関連の職種が増加している現代、益々高まっています。
▶充実したコミュニティ
Pythonは世界中のプログラマーから支持されているため、非常に活発な開発者コミュニティが存在しています。このコミュニティによって新しいライブラリやツールの開発・機能拡張が継続的に進められ、またPythonのコア開発においてもバグの修正やセキュリティの強化が行われます。これにより安定性と信頼性の高いプログラミング言語として保たれ、持続的な成長が期待されます。
さらにコミュニティが活発であることで情報収集や学習がしやすく、利用者間での質問や意見交換を通してトラブルシューティングがしやすいというメリットもあります。
例えば、Python にまつわる様々な分野の知識や情報を交換できるコミュニティとしてPyCon JPがあります。2013年以来10年ぶりに日本開催されたアジア太平洋地域版PyConの「PyCon APAC 2023」に、グローバルウェイもスポンサーとして出展しました。詳しい内容は以下の記事でご覧ください。
日本で10年ぶりの「PyCon APAC」に出展 ～JavaからのJobチェンジ希望の方が多かったです～
おわりに
Pythonはシンプルで可読性が高く、その使いやすさのため世界中で人気なプログラミング言語となっています。
さらにIT系のニュース一覧を開けば所狭しと「生成AI」や「データ分析」などの文字が並ぶ様子からもうかがえるように「AI・機械学習分野」は現在急速に成長しており、Pythonは特にこの分野との親和性が高いため、その需要は今後より一層高まっていくと予想されます。
Pythonは未経験であるものの、機械学習・データ分析をはじめとした新しい技術に関心があり、Pythonを学んでいきたいと考えられる方がいらっしゃれば、ぜひグローバルウェイのメンバーとなり、一緒にPython・最新のテクノロジーを習得していきませんか。
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